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May 31, 2023

Seltene Erden, Dubbo-Projekt, wachsende Beziehungen zu Korea

Australian Strategic Materials (ASM) ist ein Unternehmen mit Schwerpunkt auf Bergbau und

Australian Strategic Materials (ASM) ist ein Unternehmen, das sich auf den Abbau und die Verarbeitung seltener Erdelemente und kritischer Mineralien konzentriert und eine starke Partnerschaft mit Korea unterhält. Business Korea führte ein schriftliches Interview mit ASM-CEO Rowena Smith, um sie zu den Geschäftsaktivitäten ihres Unternehmens, seinem Dubbo-Projekt und seinen Beziehungen zu Korea zu befragen. Sie gab einige einzigartige Einblicke in den ersten Liefervertrag mit einem koreanischen Unternehmen und ihre Vision für die Zukunft der wachsenden Beziehung zwischen ihrem Unternehmen und Korea insgesamt. Nachfolgend finden Sie Auszüge aus dem Interview.

F: Könnten Sie das Geschäft Ihres Unternehmens erläutern?

A: ASM ist ein australisches Unternehmen, das ein globales Geschäft mit seltenen Erden und kritischen Mineralien aufbaut. Wir sind ein vertikal integrierter „Mine to Metals“-Produzent kritischer Mineralien und High-Tech-Metalle, die zur Lösung der Energie- und Technologieherausforderungen von heute und der Zukunft benötigt werden.

Das Dubbo-Projekt des Unternehmens ist eine langfristige Ressource für Seltenerdelemente, Zirkonium, Niob und Hafnium in New South Wales, Australien. Mit Dubbo verfügen wir über eine weltweit bedeutende, qualitativ hochwertige Ressource, in die wir erheblich in Forschung und Entwicklung investiert haben, um sicherzustellen, dass wir über eine Produktsuite verfügen, die den Marktanforderungen gerecht wird.

In Korea hat ASM seine hundertprozentige Tochtergesellschaft KSM Metals. KSM Metals betreibt unser koreanisches Metallwerk, das Hightech-Metalle produziert, die in der sauberen Energie- und fortschrittlichen Fertigungsindustrie eingesetzt werden. Wir haben unseren ersten Kaufvertrag für NdPr-Metall im September letzten Jahres mit dem koreanischen Magnetunternehmen NS World und unseren ersten Kaufvertrag für NdFeB-Legierung im Mai dieses Jahres mit dem US-amerikanischen Unternehmen Noveon unterzeichnet.

Wir arbeiten eng mit der Industrie, Forschungseinrichtungen und der Regierung zusammen, um Korea dabei zu helfen, die kritischen Mineralien, seltenen Erden und High-Tech-Metalle zu sichern, die es für seine Fertigungsindustrie benötigt.

F: Bitte stellen Sie das Dubbo-Projekt von ASM vor.

A: Der Standort des Dubbo-Projekts verfügt über bedeutende Ressourcen an seltenen Erden und kritischen Mineralien, darunter Neodym, Praseodym, Dysprosium, Terbium, Zirkonium, Niob und Hafnium. Das Projekt ist baureif und alle wichtigen Genehmigungen und Lizenzen liegen vor.

Das Projekt hat eine Lebensdauer von 20 Jahren, basierend auf den aktuellen Reserven, mit Potenzial für weitere 50 Jahre, basierend auf den Ressourcen und vorbehaltlich der Genehmigungen. Das Projekt liegt außerdem in der Nähe der Infrastruktur – nur 25 km von der großen australischen Stadt Dubbo und 400 km nordwestlich von Sydney entfernt.

Dubbo verfügt außerdem über überzeugende ESG-Referenzen, mit Biodiversitätsausgleichen, dem Potenzial zur Nutzung erneuerbarer Energien und unserem starken Engagement für die lokale Gemeinschaft.

F: Wie wichtig ist der umweltfreundliche Aspekt des Betriebs beim Dubbo-Projekt?

A: Das Dubbo-Projekt von ASM konzentriert sich nicht nur auf die Bereitstellung einer alternativen und sicheren Quelle für kritische Metalle, sondern legt auch großen Wert auf eine umweltfreundliche und nachhaltige Produktion mit dem Ziel, Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen. Daher sind ESG-Grundsätze eine wesentliche Säule des Unternehmensethos.

Für uns ist es wichtig, diese Versorgung mit ESG-Priorität bereitzustellen. Da wir die Mineralien und Metalle produzieren, die die Transformation zu sauberer Energie ermöglichen, ist es wichtig, dass unsere Lieferkette auch nachhaltig ist. Unsere gesamte Prozesskette bei ASM ist stark auf die Minimierung jeglicher Umweltauswirkungen ausgerichtet.

Etwa ein Drittel des ASM-Minenlandes für seltene Erden wird als Ranch zur Vieh- und Schafzucht betrieben. Diese Tätigkeiten tragen zum kontinuierlichen Engagement von ASM für die Bewirtschaftung und Überwachung der biologischen Vielfalt bei.

F: Was hat Sie dazu bewogen, ein Werk in Ochang zu bauen?

A: Die Wahl fiel auf das Metallwerk Ochang, da es aufgrund seiner unmittelbaren Nähe zu großen Herstellern in Korea logistische Vorteile bietet.

Ochang ist für uns ein strategisch wichtiger Standort, da es im Herzen eines wichtigen Produktions- und Technologiebezirks liegt, der uns Zugang zu Herstellern und Kunden bietet, die Bedarf an den High-Tech-Metallen haben, die in unserem Metallwerk hergestellt werden können . Dies ermöglicht es uns, mit ihnen bei der Produktentwicklung und technischen Arbeiten zusammenzuarbeiten, um unsere Produktsuite an ihre Bedürfnisse anzupassen.

Das Ziel unserer Bemühungen in Korea besteht darin, sicherzustellen, dass Korea so lange wie möglich über die Ressourcen verfügt, die es zur Unterstützung seiner Fertigungsbetriebe benötigt. Eines unserer Hauptziele bestand darin, in Korea entwickelte Innovationen zu nutzen, um das Risiko der koreanischen Versorgung zu verringern.

Es ist klar, dass zwischen dem produktionsorientierten Korea und dem ressourcenreichen Australien eine natürliche Verbindung besteht. Die jeweiligen Vorteile, die Geschäftskultur und die gemeinsamen Werte Australiens und Koreas machen uns zu perfekten Partnern für die Entwicklung unseres Geschäfts, indem wir australische natürliche Ressourcen und Koreas Zugang zu Fähigkeiten und Technologie nutzen. Diese gegenseitige Kooperationsbeziehung zwischen den beiden Ländern stärkt die Handelsbeziehungen und sichert eine langfristig stabile Lieferkette für die koreanische Fertigung.

Wir haben auch große Unterstützung von der Provinzregierung Nord-Chungcheongs erhalten, um unser Werk in der Ochang Financial Investment Zone anzusiedeln.

In Korea gibt es viele Unternehmen, die Elektrofahrzeuge, elektronische Geräte und Windkraftgeneratoren entwickeln und produzieren, und es haben sich auch Industrien entwickelt, die mit diesen Produkten in Zusammenhang stehen. Unser Ziel ist es, eine Partnerschaft aufzubauen, die das Angebot an wichtigen Mineralien in Australien mit der Nachfrage in Korea in Einklang bringt, um diese Industrien zu unserem beider Nutzen zu unterstützen. Darüber hinaus ist Korea derzeit bei der Versorgung mit Seltenen Erden von China abhängig. Unser Dubbo-Projekt bietet eine alternative und zuverlässige Lieferkette für seltene Erden und kritische Mineralien für Korea.

ASM baute erfolgreich ein kommerzielles Metallwerk in Ochang und begann im vergangenen Jahr mit der Produktion strategischer Metalle und Seltenerdlegierungsprodukte.

F: Es ist interessant, dass Sie das koreanische Unternehmen Ziron Tech übernommen haben. Bitte teilen Sie uns Ihre Geschichte dazu mit.

A: ASM hat 2019 einen Anteil von 5 % an Ziron Tech erworben, um Zugang zu sauberer Metallprozesstechnologie zu erhalten. Durch den Erwerb einer zusätzlichen 90-prozentigen Beteiligung an Ziron Tech im November 2020 sicherte es sich die Managementrechte. Seitdem hat das Unternehmen seinen Namen in Korea Strategic Materials Technology (KSMT) geändert. KSMT hat das entwickelt, was wir den LK-Prozess nennen. Dadurch wird weniger Energie verbraucht und hochwertige Metalllegierungen hergestellt, ohne dass eine Chlorierung erforderlich ist. Dies verringert die daraus resultierenden Gefahren durch Chlorgas. Das LK-Verfahren ist eine Alternative zum traditionellen Kroll-Verfahren zur Herstellung von Titan-, Zirkonium- und Hafniummetallen. Das LK-Verfahren ist auch eine Alternative zu den traditionellen Produktionsmethoden für Dysprosium- und Terbiummetalle.

F: Letztes Jahr fand im Werk Ochang eine Eröffnungszeremonie statt. Wie läuft es im Werk?

A: Unser koreanisches Metallwerk produziert verkaufsfähiges Neodym-Praseodym-Metall (NdPr).

Im September letzten Jahres unterzeichnete ASM seinen ersten Verkaufsvertrag für NdPr-Metall und markierte damit einen weiteren wichtigen Meilenstein für das koreanische Metallwerk. Die Verkaufsvereinbarung umfasste 10 Tonnen NdPr-Metall an NS World, einen koreanischen Magnethersteller. Die ersten Lieferungen wurden abgeschlossen und der Verkauf soll im Dezemberquartal abgeschlossen werden.

Im Mai dieses Jahres haben wir mit dem US-Kunden Noveon unseren ersten Vertrag über den Verkauf einer Neodym-Eisen-Bor-Legierung (NdFeB) unterzeichnet. Die Inbetriebnahme unserer Bandlegierungsgießanlage wurde im ersten Quartal dieses Jahres erfolgreich abgeschlossen und wir arbeiten nun an der Entwicklung kundenspezifischer NdFeB-Bandlegierungen, um unsere vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen. Wir gehen davon aus, dass die erste Lieferung der NdFeB-Bandlegierung in den kommenden Monaten erfolgen wird.

Wir haben auch die kommerzielle Inbetriebnahme der innovativen Metallisierungstechnologie (LK-Prozess) von ASM zur Herstellung von Kupfer-Titan-Legierungen vorangetrieben.

F: Welche Arten von Seltenerdmetallen und -legierungen werden von KSM Metals hergestellt und wie viel kann das Werk in Ochang produzieren?

A: Die Erstinstallation der Anlage verfügt über die Kapazität, Neodym-Praseodym-Metall, Neodym/Eisen/Bor-Legierung (NdFeB) und Kupfer-Titan-Legierung zu produzieren. Insbesondere Neodym-Produkte werden für ihre Anwendung in Permanentmagneten sehr geschätzt. Dies sind wichtige Komponenten in Elektrofahrzeugen, Windkraftanlagen und anderen erneuerbaren Energietechnologien.

Die installierte Kapazität beträgt 2.200 tpa. Das sind 600 tpa NdFeB-Legierung und 1.600 tpa CuTi-Legierung. Die Kapazität kann auf 5.600 tpa erweitert werden. Voraussetzung für diesen Ausbau ist der Abschluss weiterer Abnahmeverträge.

F: Wie liefern Sie die Rohstoffe für die Produktion?

A: Im April dieses Jahres unterzeichnete ASM eine verbindliche Vereinbarung mit der Vietnam Rare Earth Company (VTRE) über den Kauf von Seltenerdoxiden aus Vietnam, die als Ausgangsmaterial bei KMP verwendet werden sollen. Mit dieser Vereinbarung beginnt eine strategische Partnerschaft mit VTRE, die eine bessere Überwachung der Lieferkette von ASM ermöglicht und unsere ESG-Verpflichtungen unterstützt. Sobald das Dubbo-Projekt in Produktion geht, beabsichtigen wir, Rohstoffe aus Dubbo an das koreanische Metallwerk zu liefern, die durch die laufende Lieferung von VTRE ergänzt werden. Das Ausgangsmaterial aus mehreren Quellen erweitert ASMs Optionen für den Oxidverkauf von Dubbo, sobald das Projekt in Betrieb ist.

F: Was ist der Grund, warum Sie dem Markt für Seltene Erden Aufmerksamkeit schenken?

A: Wir haben die Lagerstätte für seltene Erden und kritische Mineralien in Dubbo in den 1980er Jahren identifiziert, als es für diese Elemente nur Nischenmärkte gab. Der massive Ausbau erneuerbarer Energien auf dem Weg zu Netto-Null führt zu einem exponentiellen Wachstum der Nachfrage nach seltenen Erden und kritischen Mineralien. Das bedeutet, dass wir mit dem Dubbo-Projekt jetzt die richtige Ressource zur richtigen Zeit haben. Wir freuen uns sehr über die Möglichkeit, das Dubbo-Projekt zu entwickeln und es zum Nutzen der koreanischen Industrie in unser koreanisches Metallwerk zu integrieren.

F: Was sind Ihre Zukunftspläne?

A: Korea ist ein wichtiger Partner für das Dubbo-Projekt und durch dieses Projekt kann ASM seltene Erden und andere kritische Metalle nach Korea liefern. Ziel ist es, kritische Metalle, einschließlich seltener Erden, die in australischen Minen abgebaut werden, weltweit in Länder wie die Vereinigten Staaten und Europa zu liefern. ASM verfügt über eine umweltfreundliche Prozesstechnologie, die weniger Energie verbraucht und weniger Schadstoffe ausstößt als herkömmliche Verfahren. Da das ESG-Management immer wichtiger wird, wird sich ASM zu einem umweltfreundlicheren und transparenteren Unternehmen entwickeln, das sich um die Gesellschaft kümmert.